בניסויים שלו, פבלוב היה נותן לכלבים אוכל, וכאשר התקרבו לאוכל – נתן להם מכות חשמל.
אחרי כמה פעמים עם מכות חשמל, הוא נתן להם אוכל, אבל רק המראה של האוכל היה יוצר אצלם תגובת חרדה כבר בלי מכות חשמל.
כמו שמתארים מטופלים – הגוף מגיב לסכנה שלא קיימת.
פבלוב גם הראה שאם הרבה פעמים לתת להם אוכל בלי לתת מכות חשמל – החרדה בהדרגה יורדת. בשפה המקצועית זה נקרא – חשיפה הדרגתית ((Progressive Desensitization, והעלמות של החרדה -
Extinction of Anxiety.
